這項研究追蹤澳大利亞3千3百位兒童4年，從幼稚園追蹤到小學低年級。在這段時間測量孩子們的身高和體重，詳細的採訪主要照顧者，並要求家長和老師完成問卷，判斷孩子的心理健康問題和他們的生活品質。

在4、5歲的時候，有13％的男孩和16％的女孩，其中約有5％肥胖。

研究人員發現，肥胖的小孩與其他同學相較之下，到了8、9歲的時候可能面臨同儕關係困難的比例較體重正常的孩子多20％以上。

家長和老師們表示，肥胖會遭遇到的困難包括取笑和排斥、不容易交朋友、不被邀請參加生日派對之類的社交活動等。之前有研究發現，過重與肥胖的兒童受到的污辱、孤立、以及沒有社交聯絡的機率比體重正常的兒童大。

澳大利亞阿德萊德婦女兒童醫院的Michael G. Sawyer博士，肥胖可能在許多方面會傷害孩子的心理健康。首先，肥胖兒童可能認為自己是眾矢之的，導致他們退出同儕的活動。其次，可能是成人對身材的評論態度和行為，變成其他孩子在學校模仿的對象。這讓孩子覺得被冷落，這些都是以後心理健康問題的潛在風險因素。

紐約科恩兒童醫療中心的Roya Samuels醫師表示，這跟他每天在診所見到的吻合，他看到大量年輕的過重與肥胖患者經常在學校受到嘲笑，家長們也表示，他們的孩子有時會因此而有挫折，尤其是在年輕、未成熟的年紀，對他們的自我認知和自尊有影響。

這篇研究有注意到肥胖與心理障礙的關係，有時候心理問題無法得到像身體風險一樣的重視。其他專家們表示，他們希望用較長的問卷來評量心理問題，美國兒童和青少年精神病學會代表Paul Ballas醫師表示，這篇研究所用這種較短的工具，可能有其他心理問題會被錯過。

Ballas醫師表示，睡眠問題和兒童肥胖有直接的關聯，孩子的睡眠越差，情緒健康也越差，體重本身在沒有被羞辱的影響下，就會造成情緒問題和社交互動的困難。

Sawyer博士表示，為了他們日後的健康，減少社會上兒童的肥胖率是很重要的。他建議家長努力幫子女達到最佳的營養標準，參與能提升健康的活動，並且尋找社區中的活動，培養和激勵同儕關係。

可以將房間內的電視移開，因為這樣會增加肥胖與睡眠問題的機率。另外，要鼓勵運動，但不一定要是競爭性的運動，那會增加過重或肥胖兒童的挫折感。家長們可以在音樂、學術、或戲劇中培養孩子的興趣，這些都可能被鼓勵，能夠提供正面的社交效益。

節錄自24drs，2011-09-28