現代的跑步機，是由心臟科醫生 Dr. Robert Bruce和一位醫療用具專家 Wayne Quinton於 52年在美國華盛頓大學發明的，早期用作診斷心臟病及肺病。

跑步機是模擬人體跑步及走路的健身訓練工具，時至今日，已是最受歡迎的健身器材，它的用途廣泛，除在健身室，還有遍佈在醫院、復康治療中心、運動科研中心，以及訓練太空人的美國太空總署等地方。它的優點是可以在室內進行跑步運動，避免受到戶外潮濕、下雨、空氣汙濁、炎熱等環境所影響，而且可自由調節速度。

跑步機的健身功能包括鍛煉心肺耐力，強化腿部、腰部、腹部肌肉的力量，達到有氧訓練的效果。現代的跑步機，很多已裝上了量度心跳率的輔助儀器，助使用者可即時知道自己的運動強度。

另一方面，它的缺點就是價錢較一般健身器材昂貴。由於受到履帶轉動的影響，在跑步機上的跑姿，與陸地上跑步的動作有所不同。缺乏了跑步後蹬的推進動作，加上沒有風阻障礙，能量消耗會較實際跑步為少。

在測驗個人體能方面，跑步機卻是一種方便的器材。由於受試者的運動強度、速度、心率等生理因素，在跑步機上可以完全被掌握，故它是測試心肺耐力的最佳器材。

節錄自生果日報，作者雷雄德，2012-2-25