節錄自紐約時報中文網，2012-11-26

跑者當中有一個永不休止的辯論題目：跑步是否有一個最佳方法，可以用最少的能量跑最遠的距離？赤足或極簡跑鞋(minimalist shoes)是否對跑步有幫助？

楊百翰大學(Brigham Young University)的生物力學研究員伊恩·亨特(Iain Hunter)說，大多數科學研究不足以回答這些問題。一些研究已經表明最快的中距離跑者——賽程在半英里到一英裡間——用前掌或中橋著地。但是這些跑者不會考慮如何跑步才多快好省——是否使用最少的能量——因為距離太短了。

當人們在短距離快跑或衝刺時，他們自然地改變步幅，更多地用腳掌前側落地，但這種方法對更長距離的跑步未必就好。

去年春天，亨特博士有機會在優秀長跑運動員中收集數據，確定是否存在他們喜歡的特定跑步方式。他們是用腳跟、中橋還是前掌落地？

通過與美國田徑聯合會合作，亨特博士來到了1萬米長跑奧運選拔賽的場地上。他使用一台 240幀/秒的相機拍攝跑者的腳部。那些是美國跑得最快的長跑運動員，如果他們的成功能有什麼秘訣，他希望能通過相機來提示。

結果，無論運動員是男是女，他們落地的部位各式各樣。一些人腳跟先著地，一些是中橋，少數人是前掌。一些人在落地時腳會稍稍偏內八字，另一些則是伸直的。

“這些表現都與成績或運動經濟學無關。” 亨特博士說。從某一方面來說這是個好消息，因為研究反覆表明，一旦人們試圖改變自己原本的跑步方式，他們在完成相同距離時會消耗更多能量。

另一位生物力學家、美國科羅拉多州大學(University of Colorado)的羅傑·克拉姆(Rodger Kram)，最近攻克了困擾跑者的第二個問題。赤足或極簡跑鞋怎麼樣？

大多數非專業的跑者腳跟先著地——但很多人以為自己是中橋著地。但赤足跑步的時候，腳跟著地太不舒服了，所以他們從腳跟改為中橋著地了。

支持者認為赤足跑步更為自然——人類進化時原本就是不穿鞋跑步的——也更經濟。但你穿著鞋抬起腳，你不得不抬起鞋的重量，而這需要消耗能量。鞋裡的氣墊對此雪上加霜，它吸收了原本可以推動你前進的能量。

如果你非要穿鞋，爭論就演變成，僅次於赤足跑步的是用中橋著地而不是腳跟。

但是，對普通跑者來說中橋或前掌跑步哪個最有效是經不起推敲的，克拉姆博士說，“讚美者們忽視了三個顯示無效的研究。”這些研究表明，與腳跟著地相比，中橋或前掌著地並無優劣之分。

而現在，亨特博士的研究發現，那些最快的長跑運動員常常是腳跟著地的。

這依然給跑鞋和氣墊重量的重要性帶來疑問。在今年發表的一項研究中，克拉姆博士和他的學生髮現，穿極輕跑鞋的跑者比赤足的跑者效率高。（赤足跑者在足部配重，以模擬鞋的重量，使之不會成為影響結果的因素。）

與配重的赤足跑者相比，穿鞋的跑者以同樣的速度完成同樣的距離，消耗的能量少了3%~4%。克拉姆博士質疑了原因——這是氣墊的效果嗎？下一步的挑戰是把氣墊的效果與其他因素分離開。

克拉姆博士想出了一個辦法。在他接下來的實驗中，只有一個變量：跑者雙腳所受緩衝的量。所有的受試者跑相同的路，中橋著地。他們都是有經驗的赤足跑者，這很重要，他們在研究中都不穿鞋，以此來消除跑鞋重量的影響。

受試者在三種不同平面上跑步，克拉姆博士和他的同事測量他們所消耗的能量：老式跑步機，與現代鬆軟的傳送帶不同，表面很堅硬；同一跑步機，鋪上約1釐米厚的緩衝材料，與跑鞋中使用的氣墊一樣厚；同一跑步機，鋪上2釐米厚的跑鞋緩衝材料。

結果顯示：1釐米厚的緩衝是最好的：與無緩衝相比，受試者用同樣速度跑完同樣距離，在這一緩衝上平均少消耗2%能量。赤足跑步有代謝成本，而緩衝過多也要付出成本。

克拉姆博士說，1釐米的緩衝與許多輕量跑鞋差不多。

他也想在腳跟著地的跑者中進行實驗。但是他說，目前資訊很明確：長跑沒有最佳方案。很多人認為較輕的跑鞋更好，最好則是不穿鞋，而他說：“沒有緩衝不太好。”