錄自大紀元時報，2014-10-06

美國新研究表示，刷牙、牙線潔牙及定期看牙醫，是維持牙齒及牙齦健康的重要條件之外，注重口腔衛生更是維護整體健康，不可或缺的重點。報導發現，在某些情況下，口腔健康問題是其他疾病的表徵，如糖尿病。而牙齦疾病甚至也與心臟病、早產和膝關節炎有關。

據美國生活科學網（LiveScience.com）報導，紐約史坦頓島大學醫院（Staten Island University Hospital）牙醫系主任瑞特克利夫（Donald Ratcliffe）醫師表示：「嘴巴是人體其他器官的入口。日益增多的研究發現，口腔細菌和炎症及許多其他疾病存在因果關係。」

口腔衛生不良，會危害人體健康，特別是以下這幾種疾病需要特別留意。養成好習慣維護口腔衛生，將有助於改善病情。

1.糖尿病患者陷入惡性循環

牙齦疾病是糖尿病的併發症之一。俄亥俄州立大學醫學中心表示，糖尿病會阻礙血液流動，進而導致削弱牙齦，使其更易遭受細菌感染。其次，糖尿病會增高血糖濃度，假若未妥善控制，口中高血糖濃度會增進細菌孳生。

曾有研究發現，73%的情況下，牙醫師僅憑病人缺牙數目以及牙齒和牙齦間不正常的開口，即能辨識病人是否罹患糖尿病。假若牙醫師再配合病患驗血報告，則辨識糖尿病的準確率遽增至92%。該研究還建議，美國有超過700萬人不知道自己患糖尿病，牙醫師是協助病人辨識此疾病的好幫手。

2.細菌進入血液引起心內膜炎

先前的數項研究發現，牙周病是由牙齦上的細菌慢性感染而成，增高心臟病發作和中風風險，其罹患心血管疾病危險較一般人增高19%。

口腔健康和某些心臟病的關連性已被醫界接受。心內膜炎是心臟瓣膜的內膜炎症，常由細菌（包括口腔中細菌）引起，先進入血液，然後流入心臟。梅奧醫院（Mayo Clinic）表示，假若口腔衛生習慣不良，刷牙的動作會撕裂口腔組織，讓細菌流入血液。這種疾病對心臟健康的人來說，可說相當罕見。

3.牙周病引發早產與不孕

過去一些研究認為，患牙周病孕婦與早產風險增高有關聯性。雖然這些研究無法證明牙齦感染會引起早產，研究人員推測，感染細菌的免疫反應可能引發早產。

澳大利亞研究則發現，患牙周病孕婦與牙齒健康女性相較，前者需要較長時間才能懷孕。

4.加重關節炎

一項研究發現，口腔中細菌導致某些膝關節炎和類風溼關節炎。研究人員測試36位膝關節炎患者的關節液，其中5位關節液有牙齦細菌，而2位病人關節液細菌與口腔細菌的基因配對相符。

研究小組表示，關節的細菌可能加劇關節炎。然而由於研究規模小，需要更多研究證明口腔內細菌是造成關節炎，甚至是加重病情的因素。

5.引發肺炎或呼吸系統疾病

瑞特克利夫醫師表示，口腔的細菌亦能透過某些途徑，把牙齒上的牙菌斑吸入肺部，這會引發肺炎或其他嚴重呼吸系統疾病。而免疫系統遭受損害的患者，患有上述呼吸系統疾病的風險最高。

馬里蘭大學醫學中心（University of Maryland Medical Center）表示，呼吸道內的細菌也能加重慢性肺部疾病，如肺氣腫。

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